Manchester City Lolos ke Playoff Liga Champions, Hadapi Tantangan Berat di Depan Mata
Man City--
Perjalanan Manchester City di Liga Champions musim ini masih jauh dari kata selesai. Setelah perjuangan keras untuk memastikan tiket ke fase knockout, kini tim asuhan Pep Guardiola harus bersiap menghadapi dua tim tangguh yang siap menantang mereka di babak playoff: Real Madrid dan Bayern Munich.
City memastikan lolos ke fase playoff setelah meraih kemenangan dramatis 3-1 atas Club Brugge pada Kamis (30/1/2025) dini hari WIB. Meskipun sempat tertinggal lebih dulu akibat gol Raphael Onyedika di babak pertama, City mampu bangkit di babak kedua dengan gol dari Mateo Kovacic, umpan Josko Gvardiol yang dibelokkan oleh Joel Ordonez, serta gol Savinho yang menggenapi kemenangan mereka. Dengan hasil tersebut, City berhasil finis di urutan ke-22 fase grup dengan raihan 11 poin, mengamankan tempat mereka di babak knockout.
Namun, meski berhasil mengatasi rintangan tersebut, perjalanan City di Liga Champions belum berakhir. Dengan finis di posisi ke-22, mereka akan diundi untuk menghadapi tim yang berada di posisi 11 atau 12, yakni Real Madrid atau Bayern Munich, yang keduanya memiliki rekam jejak luar biasa di Eropa.
Jalan City bisa dibilang bak "keluar dari mulut harimau, masuk ke mulut buaya", mengingat betapa sulitnya menghadapi dua tim besar ini di babak selanjutnya. Meski begitu, Guardiola tetap optimis. Pelatih asal Spanyol ini yakin, dengan waktu dua pekan sebelum pertandingan playoff, sejumlah pemain yang sedang cedera akan kembali pulih, dan beberapa pemain baru yang bergabung pada Januari lalu akan memberikan tambahan kekuatan bagi skuadnya.
“Kami tahu bertanding melawan Bayern Munich atau Real Madrid bukanlah hal yang mudah. Namun, kami memiliki waktu dua pekan untuk mempersiapkan diri. Beberapa pemain yang cedera diharapkan bisa kembali, dan pemain baru seperti Omar Marmoush dan Abdukodir Khusanov akan memberikan alternatif lebih banyak bagi tim,” kata Guardiola dalam wawancara dengan TNT Sports.
Guardiola juga menekankan pentingnya tambahan pemain untuk memberikan kedalaman skuad, yang sangat dibutuhkan setelah sejumlah pemain utama City mengalami cedera sepanjang musim. “Kami sangat menderita karena kehilangan pemain akibat cedera. Kehadiran pemain baru memberi kami lebih banyak pilihan. Semoga Jeremy (Doku) juga segera pulih agar kami memiliki banyak opsi untuk tampil maksimal,” lanjut Guardiola.
Dengan tantangan besar di depan mata, Guardiola mengakui bahwa musim ini penuh ketidakpastian. Namun, ia tetap berharap bisa membawa City melalui babak playoff dengan performa terbaik. "Hari ini kami lega bisa lolos, namun musim ini masih panjang, dan kami masih harus menghadapi banyak rintangan," tutup Guardiola.
Pertandingan melawan Real Madrid atau Bayern Munich akan menjadi ujian besar bagi City, tetapi dengan skuad yang semakin lengkap, mereka tentu berharap bisa melangkah lebih jauh di kompetisi bergengsi ini.
